As eliminatórias para os Mundiais de futebol são disputadas desde 1933 por seleções que disputavam vaga para a 2ª Copa do Mundo que teve a Itália como país sede.

Inclusive nestas primeiras eliminatórias pela única vez na história o país anfitrião foi obrigado a jogar as eliminatórias.

Nas primeiras edições das Copas a FIFA tinha poucos países filiados com a Europa em grande maioria, as primeiras eliminatórias eram formadas quase que exclusivamente pelos selecionados europeus.

Por isso as eliminatórias europeias são as que apresentam o maior número de jogos em toda a história.

Todos os selecionados europeus disputaram até agora 2.635 jogos em que foram marcados 7.709 gols.

Para se ter ideia do volume de jogos disputados por seleções da Europa, as eliminatórias da Ásia é a segunda em número de jogos. Os países asiáticos disputaram 1.236 partidas em toda história. 

A América do Sul com seus 10 países filiados foi palco de 709 jogos valendo vaga para os Mundiais de futebol.