Enquanto existiu a Iugoslávia marcou forte presença no futebol mundial participando da primeira Copa do Mundo em 1930 e de mais oito edições até 1998. Neste período a Iugoslávia chegou ao quarto lugar em 1930 no Uruguai e em 1962 no Chile.

Uma série de conflitos étnicos e irregularidades politicas resultaram na desintegração de Iugoslávia que acabou dividida em várias republicas: Sérvia, Croácia, Bósnia e Herzegovina, Montenegro, Eslovênia, Macedônia e Kosovo.

Todos estes países são filiados à FIFA que para efeito estatístico reconhece a Sérvia como sucessora da Iugoslávia.

Desde a divisão do país sempre duas das novas repúblicas estiveram presentes em um Mundial. Em 2002 Croácia e Eslovênia, em 2006 Croácia e Sérvia, em 2010 Sérvia e Eslovênia e em 2014 aqui no Brasil, Croácia e Bósnia e Herzegovina.

A tendência pode ser repetida para 2018, pois a Sérvia já está classificada e a Croácia disputa uma vaga com a Grécia na repescagem europeia.