Uma Copa do Mundo começa alguns anos antes com a disputa das eliminatórias que são divididas por continentes com vagas estabelecidas para a fase final que normalmente é jogada em um único país sede. A exceção foi na edição de 2002 quando Japão e Coréia do Sul foram os países anfitriões. 

Um total de 209 países participaram das eliminatórias para o Mundial-2018.
Para a fase final da Copa do Mundo de 2018 na Rússia o país sede tinha participação garantida enquanto as outras 31 vagas foram divididas da seguinte forma:

1)    ÁFRICA – 05 vagas diretas.

2)    ÁSIA – 04 vagas diretas e um quinto país tendo que disputar repescagem com uma seleção da CONCACAF (Confederação da América do Norte, Central e do Caribe).

3)    EUROPA – 09 vagas diretas e mais quatro disputadas numa repescagem pelos oito melhores classificados da primeira fase.

4)    CONCACAF – 03 vagas diretas e um quarto país tendo que disputar repescagem com uma seleção asiática.

5)    OCEANIA – Um país classificado para disputar repescagem contra uma seleção da América do Sul.

6)    AMÉRICA DO SUL – 04 vagas diretas e um quinto país tendo que disputar repescagem com uma seleção da Oceania.