As eliminatórias funcionam como uma pré-copa, pois define os países que irão disputar a fase final da Copa do Mundo.

Atualmente são 32 seleções divididas na primeira fase em oito grupos de quatro passando para as oitavas de final as duas melhores colocadas em cada grupo.

O sorteio é feito em dezembro do ano anterior à Copa e a FIFA estabeleceu como critério a obediência ao ranking de seleções da entidade. No próximo dia 1º será realizado o sorteio e as 32 seleções serão colocadas em quatro potes para definição dos grupos que farão parte da primeira fase do Mundial-2018.

No pote 1 estarão os cabeças de chave, pela ordem do ranking, Alemanha, Brasil, Portugal, Argentina, Bélgica, Polônia, França e Rússia que mesmo não fazendo parte da elite do futebol mundial, como anfitriã será cabeça de chave.

No pote 2, obedecendo a colocação no ranking estarão Espanha, Suíça, Peru, Inglaterra, Colômbia, México, Uruguai e Croácia.

Ficarão no pote 3, Dinamarca, Suécia, Islândia, Costa Rica, Tunísia, Egito, Senegal, Irã.

E no pote 4 as classificadas em piores posições no ranking, Marrocos, Sérvia, Nigéria, Austrália, Japão, Panamá, Coréia do Sul e Arábia Saudita.