O Criciúma voltou a disputar a primeira divisão do campeonato brasileiro em 2003 com a conquista do título da série B em no ano anterior. Entre as 24 equipes que participaram da série A o Tigre ficou na 14ª colocação com 60 pontos, produto de 17 vitórias e nove empates, perdendo 20 jogos dos 46 que disputou.

Foi um campeonato longo que começou no dia 30 de março e só foi terminar em 13 de dezembro. Na estreia o Criciúma derrotou o Fluminense no Heriberto Hülse por 2x0 e pelo mesmo placar foi derrotado pelo Coritiba no Couto Pereira no encerramento da competição.

A permanência na série A teve muito a ver com a série de seis vitórias consecutivas conquistas na parte final do primeiro turno. A sequência de vitórias começou no dia 29 de junho nos 2x0 sobre o Paysandu no Heriberto Hülse. 

Depois de vencer na sequencia o Fortaleza por 1x0 no Presidente Vargas na capital cearense o Criciúma voltou para casa e enfrentou três jogos vencendo todos e acumulando cinco vitórias seguidas.

Venceu o Atlético Mineiro por 1x0, o Juventude por 3x0 e o Flamengo por 4x3, depois de ter feito 4x0 no primeiro tempo.

Encerrou a sequencia de vitórias no dia 24 de julho quando fez 2x0 no Grêmio em pleno Estádio Olímpico.

Foi a maior série de vitórias consecutivas do Criciúma em toda sua história nos campeonatos brasileiros que disputou.