Faltam 235 dias para o início da Copa do Mundo no Catar

França, anfitriã, e Brasil, último campeão, foram cabeças de chave por direito. Os outros cabeças-de-chave foram escolhidos da seguinte forma: A FIFA definiu que os cabeças-de-chave seriam eleitos através de um ranking que levaria em conta a participação das seleções nas últimas três Copas e no ranking da FIFA de 1995 a 1997. 

Com isso, a Romênia credenciou-se a este grupo, ao lado de Brasil, França, Alemanha, Argentina, Itália, Holanda e Espanha. 

Em uma entrevista dada em 2018 ao programa de TV France Bleu, Michel Platini polemizou ao afirmar que o sorteio foi "manipulado" para que Brasil e França fosse cabeças-de-chave dos grupos A e C, para que assim só pudessem se enfrentar numa eventual final, já que esse "era o sonho" da entidade máxima do futebol. 

Segundo as normas da Fifa, porém, o ato é algo considerado proibido, uma vez que as seleções devem ser sorteadas uma a uma. "Não iríamos preparar uma Copa do Mundo durante seis anos para não fazer pequenas travessuras, não é? Você acha que os demais também não fizeram?", indagou Platini. 

No grupo da CONCACAF nas eliminatórias a surpresa foi Jamaica que pela primeira vez disputou uma Copa do Mundo.

Na América do Sul o Uruguai não passou das eliminatórias. Argentina, Paraguai, Colômbia e Chile junto com o Brasil foram os sul-americanos na Copa da França.

Entre os asiáticos os classificados foram Arábia Saudita, Coréia do Sul e o Japão pela primeira vez.

Pelo lado da Europa, a Croácia disputou uma Copa do Mundo pela primeira vez. A Croácia foi um dos cinco países criados com a dissolução da Iugoslávia.

A novidade africana foi a África do Sul que se classificou ao lado de Camarões, Marrocos, Nigéria e Tunísia.