A China lançou a sonda lunar Chang'e 4, com a qual espera realizar o primeiro pouso já feito no lado escuro da Lua, segundo a agência estatal de notícias Xinhua. O foguete Long March-3B, que transporta a sonda - a qual inclui um módulo e um veículo explorador -, decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na província de Sichuan.

De acordo com a Administração Espacial Nacional da China, a missão realizará tarefas de observação astronômica de rádio de baixa frequência, análise de terreno e relevo, detecção de composição mineral e estrutura da superfície lunar e medição da radiação de nêutrons e átomos neutros para estudar o meio ambiente no lado oculto da lua.

A Chang'e 4 transporta um pequeno recipiente com sementes de batata e de arabidopsis, uma planta herbácea, com o objetivo que cresçam e floresçam na Lua, de acordo com a agência. A sonda também leva ovos de bicho-da-seda e a evolução deste material biológico será gravada em vídeo para ser controlada a partir da Terra.

No mês de agosto, a China revelou imagens do veículo de exploração com o qual espera examinar a face oculta da Lua, algo que nenhum país conseguiu ainda. O veículo é semelhante ao Yutu, o primeiro explorador lunar chinês, lançado em 2013 juntamente com o Chang'e 3, que continua a atravessar a face oculta da Lua.

O programa Chang E (em homenagem a uma deusa que vive na Lua, de acordo com lendas chinesas) começou com o lançamento de uma primeira sonda orbital em 2007. O objetivo final do programa é uma missão tripulada à Lua a longo prazo, embora a data para isso não tenha sido definida e alguns especialistas a coloquem em torno do ano de 2036.