O 2021 parecia que começaria bem para o Tigre. Novo presidente, o experiente Hemerson Maria no comando técnico, entre outros fatores levavam ânimo ao Heriberto Hülse, mas dentro de campo as coisas não se desenrolaram como o esperado.

Com uma campanha ruim, o Criciúma foi rebaixado para a Série B do Campeonato Catarinense pela primeira vez em sua história. 

O descenso se confirmou com uma derrota por 1 a 0 para o Avaí, no estádio Heriberto Hülse, no dia 21 de abril.

Em 11 jogos no Catarinense deste ano, o Criciúma venceu somente uma partida: contra o lanterna da competição, Metropolitano, por 2 a 0. Foram cinco empates e cinco derrotas, que culminaram em oito pontos e na décima primeira colocação, consequentemente, no rebaixamento.

A volta por cima

O desânimo do rebaixamento no Estadual deu lugar à euforia do retorno à segunda divisão do Campeonato Brasileiro. 

O ano mudou no dia 6 de novembro. Naquela noite, o Carvoeiro venceu o Paysandu, em Belém do Pará, e voltou para a Série B nacional. O acesso veio em vitória por 1x0 aliado ao triunfo por 3x1 do Ituano sobre o Botafogo-PB.

O predestinado a fazer o gol foi o atacante Henan, inclusive, o primeiro dele com a camisa carvoeira. No ano que vem, o Carvoeiro estará novamente na segunda divisão nacional, competição que jogou pela última vez em 2019.

Grande parte da trajetória teve Paulo Baier, ídolo do clube no comando técnico que havia feito grande campanha no Catarinense com o Próspera. Ele acabou demitido e quem assumiu foi Claudio Tencati que conduziu a equipe até o fim da competição e o posterior acesso.