Vírus Nipah: doença já matou mais de 200 pessoas na Ásia; entenda

Países asiáticos estão em estado de atenção após a confirmação de um novo surto do vírus Nipah (NiV) na Índia. Até esta terça-feira (27), a imprensa indiana informou a confirmação de dois casos positivos, um médico e uma enfermeira de um hospital particular no estado de Bengala Ocidental.

Outros dois profissionais de saúde que participaram do atendimento aos pacientes estão sob investigação. Cerca de 100 pessoas foram colocadas em quarentena por terem tido contato com os casos confirmados antes da identificação da infecção.

Como parte das ações para rastrear a possível origem do vírus, autoridades de saúde realizam testes RT-PCR em morcegos, considerados os principais reservatórios naturais da doença, em diferentes regiões do estado localizado no leste da Índia.

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O que é o Nipah?

O Nipah é um vírus zoonótico, ou seja, transmitido principalmente de animais para humanos. Seus hospedeiros naturais são morcegos do gênero Pteropus, que se alimentam de frutas, além de porcos.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) alerta que o vírus também pode ser transmitido por alimentos contaminados e de pessoa para pessoa, por meio do contato próximo com fluidos corporais, como a saliva, de indivíduos infectados.

O Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dos Estados Unidos, afirma que o consumo da seiva da tamareira, frequentemente contaminada por secreções desses morcegos, é uma das formas mais comuns de contágio.

Vírus foi descoberto antes da Covid-19

Apesar da atenção recente, o vírus Nipah não é uma novidade. A doença é documentada desde 1999, quando o primeiro surto afetou criações de porcos na Malásia e em Cingapura.

Na ocasião, foi constatado que os animais haviam sido infectados por morcegos. Mais de 300 pessoas contraíram a doença, e cerca de 100 morreram.

Segundo o CDC, surtos de NiV ocorrem com frequência quase anual na Ásia, principalmente na Índia e em Bangladesh. Casos pontuais também já foram registrados na Malásia, nas Filipinas e em Cingapura ao longo das últimas décadas.

Quais são os sintomas do vírus Nipah?

A OMS esclarece que “os sinais iniciais da infecção são inespecíficos, e a suspeita da doença não é comum no começo”. A entidade estima que o período de incubação (intervalo entre a infecção e o início dos sintomas) varie entre 4 e 14 dias. No entanto, já foram registrados casos com período de incubação de até 45 dias.

Entre os sintomas mais leves estão:

• cansaço;
• dor de cabeça;
• dores musculares;
• febre;
• sintomas respiratórios, como tosse e falta de ar.

Em casos mais graves, a infecção pode causar:

• inflamação no cérebro (encefalite);
• inchaço cerebral;
• sintomas neurológicos, como convulsões, alteração do nível de consciência e sonolência.

Pacientes com esses sintomas podem entrar em coma entre 24 e 48 horas.

O Nipah é fatal?

Segunda a OMS, a taxa de letalidade do vírus varia entre 40% e 75%, dependendo do surto, da capacidade de vigilância epidemiológica e do manejo clínico local.

Atualmente, não existem medicamentos ou vacinas específicos para o tratamento da doença. As recomendações incluem apenas cuidados de suporte, como repouso, hidratação e controle dos sintomas.

Até o momento, não foram divulgadas mortes relacionadas ao surto identificado recentemente na Índia.

Pode haver uma nova pandemia?

O vírus Nipah está na lista da OMS de doenças que merecem pesquisa prioritária devido ao seu potencial de causar epidemias globais.

Apesar disso, não há indícios de que o surto atual possa evoluir para uma pandemia nos moldes da Covid-19. “A OMS está apoiando os países afetados e em risco com orientações técnicas sobre o gerenciamento de surtos e medidas de prevenção”, informou a organização.

Repercussão em países vizinhos

Países próximos à Índia também entraram em alerta. Alguns reforçaram medidas de segurança em aeroportos para evitar uma possível disseminação do vírus.

O Ministério da Saúde da Tailândia anunciou, na segunda-feira (26), a adoção de triagens em três aeroportos internacionais, Don Mueang, Suvarnabhumi e Phuket, para voos com origem em Bengala Ocidental (epicentro do surto atual), conforme informações da BBC Thai, serviço da BBC em tailandês.

No aeroporto de Suvarnabhumi, passageiros vindos da Índia passaram por inspeções. Segundo autoridades locais, 332 pessoas foram examinadas, sem registro de casos suspeitos. Até o momento, não há notificações de infecção por Nipah na Tailândia.