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O empate sem gols com o Náutico não mudou a situação privilegiada do Criciúma na Série B. Depois de 20 rodadas, o Tigre lidera com 40 pontos, cinco acima de Juventude e Operário-PR. O Fortaleza aparece logo depois, com 34, e segue como um dos principais concorrentes pelo acesso direto. E os próximos jogos são fundamentais para isso.
Estar na liderança não quer dizer que o time será sempre favorito, mas a chance de sucesso é muito boa.
O clube disputará cinco partidas no mês, com duas em casa (Goiás e Fortaleza) e três como visitante (Athletic, Goiás e CRB). Se conseguir passar sem derrota, alcançando, por exemplo, três vitórias e dois empates, somará 11 pontos e chegará aos 51 ao final da 25ª rodada. O aproveitamento de 68% não garantiria o acesso, mas fortaleceria bastante a candidatura ao título, dependendo dos resultados dos concorrentes. Caso Juventude, Operário e Fortaleza somem menos pontos que o time catarinense, a diferença poderá aumentar consolidando o Tigre como forte candidato ao título da Segundona.
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Agosto terá três viagens e dois jogos no Heriberto Hülse
O primeiro compromisso será contra o Athletic, no dia 9, em São João del-Rei. Depois, o Criciúma receberá o Goiás em 15 de agosto e visitará o Botafogo-SP quatro dias mais tarde. A sequência continuará em casa contra o Fortaleza, no dia 23, antes do encerramento diante do CRB, em Maceió, no dia 28.
Entre os compromissos de agosto, o Criciúma terá três partidas em apenas nove dias, contra Goiás, Botafogo-SP e Fortaleza. A sequência inclui uma viagem ao interior paulista e exigirá atenção especial ao desgaste do elenco. A gestão física do elenco poderá ser tão importante quanto as escolhas táticas.
Athletic e Botafogo-SP ocupam posições inferiores, mas isso não transforma as viagens em vitórias antecipadas. O Botafogo-SP, por exemplo, derrotou o Juventude por 4 a 2 no fim do primeiro turno. Para sustentar a liderança, o Criciúma precisará evitar tropeços contra adversários que também buscam melhorar suas campanhas.
Fortaleza será o principal confronto direto
Entre os cinco jogos, o encontro com o Fortaleza carrega o maior peso. O time cearense está seis pontos atrás do Criciúma. Uma vitória no Heriberto Hülse aumentaria essa diferença para nove pontos, além de retirar três de um concorrente direto.
O confronto também terá um componente de revanche. No primeiro turno, o Fortaleza venceu por 3 a 2. Desde aquela partida, o Criciúma encontrou maior equilíbrio defensivo, aumentou sua regularidade e chegou ao topo da competição.
O CRB, último adversário do mês, também merece atenção especial. A equipe alagoana ocupa a oitava posição, com 29 pontos, e acaba de vencer o Vila Nova por 2 a 0. Além do mando de campo, conta com Mikael, artilheiro da Série B. Por isso, a viagem a Maceió tende a ser mais perigosa do que os compromissos contra Athletic e Botafogo-SP.
Onze pontos mudariam o peso da liderança
A Série B de 2026 garante acesso direto apenas aos dois primeiros colocados. Os clubes que terminarem entre a terceira e a sexta posição disputarão os playoffs pelas outras duas vagas. Abrir vantagem no topo representa, portanto, a possibilidade de evitar uma etapa eliminatória.
Com 51 pontos depois de 25 rodadas, o Criciúma entraria no último terço da competição com margem para suportar eventuais tropeços. Ainda restariam 13 partidas, mas o clube poderia administrar melhor a pressão exercida pelos concorrentes.
O Tigre já demonstrou regularidade suficiente para liderar. Agora, precisa aproveitar uma sequência que combina adversários abaixo na tabela, dois jogos no Heriberto Hülse e um confronto direto. Se confirmar o aproveitamento projetado, terminará agosto como candidato ainda mais forte ao título e ao retorno à Série A.
