Qual o significado de um homem vestido com roupas de frio em um país onde dezembro é uma época quente? O Natal possui muitas diferentes, variando de cultura para cultura, com particulares de cada país. Algumas tradições são especificas de tal região. A troca de presentes, por exemplo, é costumeiramente realizada na noite do dia 24 de dezembro ou durante o dia 25, já no oriente, a prática fica para 6 de janeiro, data do batizado de Jesus e a chegada dos três reis magos.

No Brasil são ao menos dois dias de comemoração, isso quando o Natal não emenda com feriadão. Nos Estados Unidos, as celebrações iniciam com o Dia de Ação de Graças, sempre na última quinta-feira de novembro. A data perde cada vez mais a força religiosa, sendo relacionada com o período de férias. Mesmo em países onde o cristianismo possui poucos adeptos, como o Japão, a troca de presentes vem ganhando força. 

Árvore de Natal

Um dos maiores símbolos dessa época do ano, a tradição das árvores de Natal surgiu na Alemanha. Vem da chamada “árvore do paraíso”, das festividades de Adão e Eva, considerados os primeiros humanos. A “pirâmide de Natal” ou “torre do advento”, contava com enfeites, velas e uma estrela no topo.

Na Índia, são utilizadas mangueiras ou bambu, já as residências são decoradas com folhas de manga.

Comida

Na França, as famílias comem uma bûche de Noël, uma torta típica natalina em formato de tronco de árvore. A origem da torta remonta à época em que os camponeses, no inverno, queimavam, em oferta aos deuses, um grande tronco de árvore na lareira de casa. Este tronco deveria ser consumido lentamente, durante vários dias. Quanto mais tempo durasse a fogueira, maior seriam a fartura e a colheita no ano seguinte. No dia 24 de dezembro, a família se reunia para jantar em torno da lareira. Após a refeição, as crianças deixavam o local para rezarem e pedirem presentes. Quando retornavam, encontravam bombons e docinhos espalhados em volta do tronco. Durante séculos, o tronco era o símbolo de calor e conforto familiar, assim como esperança para o novo ano.

No México as pessoas costumam fazer buñuelos, tortillas fritas cobertas com xarope e açúcar de canela. Além disso, os mexicanos reproduzem a busca de Maria e José por um lugar para se abrigar e dar à luz o menino Jesus. 

Presentes

A tradição de trocar presentes é um costume mais antigo que o feriado natalino em si. A data para a celebração do Natal, segundo registros, pode ter sido escolhida para competir com festivais pagãos que costumavam ocorrer sempre no fim de dezembro. Um desses festivais, o Ano Novo Romano, pode ter influenciado o feriado cristão, uma vez que as casas eram decoradas com folhagens e luzes, e presentes eram dados a crianças e pobres. Como as tribos germânicas da Europa aceitaram o cristianismo e começaram a celebrar o Natal, este também passou a conter a troca de presentes.

Na Espanha e Itália, as crianças só recebem os presentes na noite de 5 de janeiro. Segundo o folclore italiano, uma velha chamada Befana desce chaminés e entrega presentes para as crianças durante a noite, assim como os três Reis Magos levaram presentes ao menino Jesus. Na Espanha, as crianças deixam seus sapatos do lado de fora das casas, cheios de palha e cevada, para os animais dos reis magos se alimentarem. Em troca, recebem presentes.

Guirlandas

O uso de guirlandas como símbolos de vida era um costume antigo dos egípcios, chineses e hebreus, entre outros povos. A veneração da árvore era uma característica comum da religião entre os povos teutônicos e escandinavos do norte da Europa antes de sua conversão ao cristianismo. Eles decoravam portas com vegetação na virada do ano novo para espantar os demônios. O enfeite com folhas espinhosas e frutas vermelhas entrou em uso no feriado para lembrar aos povos da coroa de espinhos usada por Jesus na crucificação.