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A quase classificação para as oitavas de final da República Democrática do Congo diante da Inglaterra na Copa do Mundo de 2026 acendeu os holofotes sobre um mistério que confunde quem olha para o mapa-múndi, afinal, por que existem dois países vizinhos chamados "Congo"?
Muito antes da chegada dos colonizadores, a região era dominada pelo Reino do Congo, um dos Estados mais importantes e estruturados da África Central a partir do século 14. O nome "Congo" deriva justamente desse antigo reino e do imenso Rio Congo, em torno do qual as populações locais se desenvolveram historicamente.
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A partir do século 15, os povos locais chegaram a estabelecer relações comerciais e diplomáticas com os portugueses. Contudo, as disputas internas e o impacto do tráfico transatlântico de pessoas escravizadas acabaram enfraquecendo o reino com o passar dos séculos.
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Rio separa os dois países
A separação definitiva que deu origem aos dois países atuais aconteceu entre 1884 e 1885, durante a Conferência de Berlim, evento em que as potências europeias dividiram o continente africano em zonas de influência.
Para traçar a fronteira, os europeus usaram o próprio curso do Rio Congo, ao norte do rio, a área ficou sob o domínio da França, dando origem ao chamado Congo Francês, que hoje é a República do Congo, ou apenas Congo, cuja capital é Brazzaville.
Já ao sul e a leste do rio o território foi entregue ao rei Leopoldo II, da Bélgica, como uma propriedade privada e pessoal. Batizada ironicamente de "Estado Livre do Congo", a região foi palco de uma das explorações coloniais mais violentas da história na extração de borracha e marfim. Mais tarde, o território passou a ser administrado oficialmente pelo governo europeu como Congo Belga, atualmente chamado de República Democrática do Congo, cuja capital é Kinshasa.
Capitais frente a frente
Quando os dois países conquistaram a independência, em 1960, ambos decidiram adotar inicialmente o nome de "República do Congo". Para evitar a óbvia confusão, o mundo passou a chamá-los informalmente pelas suas capitais, Congo-Brazzaville e Congo-Kinshasa.
O país que disputou a Copa do Mundo de 2026 mudou de nome algumas vezes ao longo das décadas, chegando a ser chamado de Zaire durante a ditadura de Mobutu Sese Seko, até adotar o termo "República Democrática do Congo" em 1997.
Apesar do nome, cientistas políticos ressaltam que o termo "Democrática" é apenas parte da designação oficial e não significa que o país seja mais aberto que o vizinho.
Ambas as nações ainda enfrentam desafios institucionais, enquanto o Congo-Brazzaville vive sob o longo governo de Denis Sassou Nguesso, reeleito em março de 2026 após mudar a constituição, a RDC, governada por Félix Tshisekedi, lida com anos de instabilidade e conflitos armados na região leste por conta de disputas minerais.
