O Primeiro Encontro sobre Ecodesenvolvimento em Criciúma aconteceu nos anos de 1980 e reuniu as principais autoridades do assunto no país no auditório do Colégio Michel. Foi o primeiro ato de enfrentamento a poluição causada pelo carvão. A ideia foi do então vereador e Presidente da Câmara de Vereadores à época Voimer Loch.

“Já naquela época vivíamos problemas muito sérios na área ambiental. Nós precisamos de apoio, por isso esse iniciativa. Sofremos muita pressão, mas nós tínhamos vontade de contribuir, de trazer uma nova forma de pensar e agir”, contou.

Loch disse ainda que conseguiu trazer Paulo Nogueira Neto, secretário especial do Meio Ambiente na época, cargo que equivale hoje ao ministro do Meio Ambiente. “Depois da palestra fizemos uma visita da região com ele e ele nos deu a sugestão de tornar essa área como uma área crítica do governo. Em Criciúma e a Região Carbonífera tornaram-se a 14ª região crítica do Brasil”, relembrou.